In Animal Crossing staat het opbouwen van een eigen dorp centraal. Jij bent het enige menselijke personage tussen allerlei vrolijke dierenbewoners. Je beschikt over een eigen huis die jij naar eigen wens kan inrichten. Hiernaast zijn er nog tal van andere activiteiten te doen zoals vissen, fossielen opgraven en insecten vangen. Met de vele feestdagen en evenementen is het nooit saai in Animal Crossing!

Animal Crossing maakt gebruik van een realistische tijdsklok. Dit wil zeggen dat wanneer het drie uur 's middags is, dit ook in Animal Crossing het geval is. Ook zijn alle vier de seizoenen in het spel verwerkt.

Een ander hoofdaspect uit de Animal Crossing serie is het verzamelen van voorwerpen. Deze kun je aanschaffen in diverse winkels. Zo is er een supermarkt, museum, kledingzaak, kapper en een theater aanwezig.

Animal Crossing verschilt per game. Zo verschillen de personages, winkels en de mogelijkheden die je hebt als dierendorpbewoner. Dit maakt iedere game plezierig en uniek. Vanaf  Animal Crossing: Wild World is het mogelijk om de dorpjes van je vrienden te bezoeken via een internetverbinding. Dit geeft een extra dimensie aan Animal Crossing. Zo kun je voorwerpen ruilen, fruit plukken en wedstrijden houden! Ben jij al om? Wij wel!